Ο Έλληνας θρύλος Johnny Otis Rhythm and Blues Who Passed as Black
- josa place
- Jun 15, 2020
- 3 min read
Ενώ ο Τζέιμς Μπράουν θεωρήθηκε ο Νονός της Soul μουσικής, για πολλούς κριτικούς της μουσικής ο Τζόνι Ότις θεωρήθηκε ο Νονός του Rhythm & Blues. Αλλά αυτό που πολλοί οπαδοί του στις ΗΠΑ δεν ήξεραν ήταν ότι ήταν στην πραγματικότητα Ελληνοαμερικανός .
Στη μακρά καριέρα του ο Johnny Otis φορούσε πολλά καπέλα και ήταν πρωτοπόρος με πολλούς τρόπους. Ήταν συγκάτοικος, ανιχνευτής ταλέντων, τραγουδιστής, ντράμερ, υπουργός εκκλησιών, δημοσιογράφος, παρουσιαστής και παραγωγός ραδιοφώνου.
Μεταξύ 1950 και 1952, ο Τζόνι και η μπάντα του ηχογράφησαν δεκαπέντε κορυφαίες επιτυχίες που μπήκαν στο τοπ 40 R&B. Ανακάλυψε, παρήγαγε και προώθησε θρύλους όπως οι Etta James, Little Esther, Big Mama Thornton και Jackie Wilson.
Υπάρχει ακόμη και μια αβάσιμη ιστορία ότι ήταν υπεύθυνος για την επινόηση του νέου όρου "rock and roll" καθώς ο ρυθμός και το blues μετατράπηκε σε rock and roll κατά τη δεκαετία του 1950.
Ήταν ακόμη σύντομα με το όνομα «Ο Βασιλιάς του Ροκ και Ρολ» νωρίς σε αυτήν τη διαδικασία - προτού ο Έλβις αρπάξει το στέμμα και το πάρει στον τάφο του.
Ο Τζόνι Ότι γεννήθηκε σαν Ιωάννης Αλέξανδρος Βελιώτης στις 28 Δεκεμβρίου 1921 στο Βαλέχο της Καλιφόρνια. Οι Έλληνες-μετανάστες γονείς του ήταν ο Αλέξανδρος Βελιώτης, ιδιοκτήτης μανάβικου, και η ζωγράφος Ειρήνη Κισκάκη. Μεγάλωσε σε μια κυρίως μαύρη γειτονιά και νωρίς στη ζωή αποφάσισε που ανήκε.
«Ως παιδί αποφάσισα ότι αν η κοινωνία μας υπαγόρευε ότι πρέπει να είναι μαύρο ή άσπρο, θα ήμουν μαύρος», δήλωσε.
Στην ηλικία των 19 ετών, και παρά την αποδοκιμασία της μητέρας του, ο Ελληνοαμερικανός μουσικός παντρεύτηκε την παιδική του αγαπημένη, 18χρονη Phyllis Walker, που ήταν Αφροαμερικανή και Φιλιππινέζα. Το ζευγάρι αναγκάστηκε να κλεφτεί και να παντρευτεί στο Ρίνο της Νεβάδας.
Ο Τζόνι Ότις ξεκίνησε τη μουσική του καριέρα ως ντράμερ και έγινε bandleader στα τέλη της δεκαετίας του 1940. Κυκλοφόρησε μια σειρά επιτυχημένων δίσκων ως The Johnny Otis Orchestra (1948-1957) και είχε τίτλο «The Johnny Otis Show» από το 1958-1969.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1960, οι πρώτες Rock and Roll και R&B γίνονταν πασιέρες, και ο Otis έκανε όλο και λιγότερο μουσική κάθε χρόνο, τόσο στο στούντιο όσο και στη σκηνή. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 ξεκίνησε μια δισκογραφική εταιρεία Blues που ονομάζεται Blues Spectrum.
Στη δεκαετία του 1980 επανεκπροσδιορίστηκε για άλλη μια φορά, έγινε οικοδεσπότης ραδιοφωνικών εκπομπών στην Καλιφόρνια. Μέσα στη δεκαετία του 1990 και του 2000 συνέχισε να περιοδεύει και να κυκλοφορεί σποραδικά άλμπουμ. Εντάχθηκε στο Rock and Roll Hall of Fame το 1994 και στο Blues Hall of Fame το 2017.
Ακτιβιστής για δικαιώματα Αφροαμερικάνων
Μεγαλώνοντας σε μια αφρικανική-αμερικανική γειτονιά, πέρασε τα πρώτα του χρόνια βυθισμένος στη μαύρη κουλτούρα και τη μουσική. Ταυτίζοντας περισσότερο με τον αφρικανικό-αμερικανικό πολιτισμό από το δικό του ελληνικό υπόβαθρο τον οδήγησε να υιοθετήσει ένα νέο όνομα, πιστεύοντας ότι ακούγεται πιο μαύρο.
Για τον Otis, η ταυτότητα ήταν περισσότερο θέμα πολιτισμού παρά χρώμα. Ζώντας ως «μαύρος» άντρας, ο Otis έγινε μέρος ενός κόσμου που ένιωθε πιο άνετα. Ως μουσικός R&B, περιβαλλόταν από Αφροαμερικανούς. Κατάλαβε τον μαύρο πολιτισμό καλύτερα από τον ελληνικό πολιτισμό της οικογένειάς του.
Ήταν φυσικό ότι ο Otis έγινε αφοσιωμένος ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων, και σε κάποιο σημείο έγινε φίλος ακόμη και με τον Malcolm X. Έκανε εμφανίσεις σε sit-ins και έγραψε κομμάτια απόψεων για το Los Angeles Sentinel σχετικά με τα προβλήματα στη μαύρη κοινότητα του ΛΑ, συμπεριλαμβανομένης της καταδίκης των διαχωρισμένων νόμων περί στέγασης της Καλιφόρνιας.
Ο Ελληνοαμερικανός μουσικός δεν είπε ποτέ ψέματα σχετικά με τις πραγματικές του ρίζες, όμως θεωρήθηκε τόσο ευρέως ως μαύρος Αμερικανός που ένα βράδυ το 1960, λευκοί ρατσιστές έκαψαν ένα σταυρό στο γκαζόν του. Ακόμα και αυτό δεν τον εμπόδισε να συνεχίσει την υποστήριξή του για το σκοπό των ίσων δικαιωμάτων. Το 1979, ο Otis είπε στους Los Angeles Times, «Ναι, επέλεξα, γιατί παρά όλες τις δυσκολίες, υπάρχει ένας υπέροχος πλούτος στη μαύρη κουλτούρα που προτιμώ.»
Ο ακτιβισμός του εμφανίστηκε και στη μουσική του. Οι ταραχές του 1965 τον ενέπνευσαν να γράψει «Listen to the Lambs», ένα τραγούδι για τη φυλετική καταπίεση και την κατάσταση της μαύρης Αμερικής.
Το 1975, ο Otis χειροτονήθηκε ως υπουργός και τρία χρόνια αργότερα, ίδρυσε την Εκκλησία του Ευαγγελίου της Νέας Ορόσημης στην Santa Rosa της Καλιφόρνια. Προήδρευσε των υπηρεσιών εκεί μέχρι που η εκκλησία έκλεισε το 1998.
Αυτός και η αγαπημένη του σύζυγος Phyllis παντρεύτηκαν για 71 χρόνια, έως ότου ο Otis πέθανε από φυσικές αιτίες στην Altadena, Καλιφόρνια στις 17 Ιανουαρίου 2012.
Comments